The Southern Poverty Law Center (SPLC) has urged the United States Supreme Court to uphold the rights of homeless individuals in a significant case that originated in 2018. This case is anticipated to be the most consequential ruling on issues affecting homeless people in the U.S. in over forty years. It will decide whether penalizing individuals for sleeping outdoors on public property when they have no other place to go violates the Eighth Amendment of the U.S. Constitution, which prohibits cruel and unusual punishments. The SPLC has submitted an amicus curiae brief to the Supreme Court supporting the defendants.
Efrén Olivares, director of strategic litigation and advocacy at SPLC, stated, "Nuestra nación tiene un oscuro legado histórico de castigar a las personas de color por ser pobres, particularmente las comunidades negras y los pueblos indígenas y las latinas. Si se mantiene la política de Grants Pass, volveremos a esa horrenda realidad." He added, "Lo que decida la Corte Suprema en este caso dirá mucho sobre qué tipo de país somos y qué país queremos ser. Exigimos un futuro sin políticas como la que tiene ante sí la Corte y, en cambio, un gobierno que trabaje para garantizar que el derecho a una vivienda asequible esté garantizado para todos."
Kirsten Anderson, deputy legal director for economic justice at SPLC, noted similar situations occurring in states like Florida and Georgia. She remarked, “Como detallamos en nuestro escrito amicus curiae, estamos viendo situaciones similares que imitan el argumento de Grants Pass en estados como Florida y Georgia, donde se están aprobando legislación que prohíbe acampar o dormir en propiedad pública incluso si las personas no tienen alternativas de un lugar cubierto.” Anderson highlighted the precarious situation many families face: “Esto es desafortunado porque muchas familias en nuestro país están a solo un cheque de sus sueldos de quedarse sin techo y tienen opciones mínimas o nulas para encontrar refugio. Si ellos se enfrentan a un posible arresto, esto podría desencadenar un efecto dominó perjudicial en el sistema de justicia penal.”
Today's demonstration outside the Supreme Court underscores widespread support for homeless rights and emphasizes the urgent need to shift from criminalization to compassionate and effective housing-first policies.
The Southern Poverty Law Center is known as a catalyst for racial justice across the South and beyond. They work with communities to dismantle white supremacy, strengthen intersectional movements, and promote human rights for all people. More information can be found at www.splcenter.org.